Die Methode des Lean Startups wurde erstmals 2008 von Eric Ries eingeführt. Ries zog seine Erfahrungen aus der Anwendung von Lean Management sowie Prinzipien der Kundenakquise und wandte sie auf Hightech-Startup- Unternehmen an.
Lean Startup ist eine Methode zur Entwicklung von Unternehmen und Produkten. Sie wird verwendet, um Produktentwicklungszyklen zu verkürzen und die Tragfähigkeit eines vorgeschlagenen Geschäftsmodells durch eine Kombination aus hypothesengetriebenem Experimentieren, iterativen Produkteinführungen und validiertem Lernen schnell zu ermitteln. Wie das Fahrzeugproduktionssystem von Toyota vereint auch Lean Startup Kundenentwicklung, agile Produktentwicklungsmethoden und schlanke Geschäftsprozesse.
Die Lean Startup-Methode nimmt an, dass Startup- Unternehmen durch die Investition von Zeit in den iterativen Aufbau von Produkten und Services die Bedürfnisse der ersten Kunden befriedigen, das Marktrisiko reduzieren und die Notwendigkeit hoher anfänglicher Projektinvestitionen, teurer Produkteinführungen und Misserfolge vermeiden können.